Le 31 décembre 2019, l’OMS a été alertée de l’apparition de plusieurs cas de pneumonie d’origine inconnue dans la ville de Wuhan (Chine). Le 7 janvier 2020, les autorités chinoises ont déterminé que ces cas étaient provoqués par un nouveau coronavirus, provisoirement baptisé « 2019-nCoV ».

Les coronavirus (CoV) forment une grande famille de virus à l’origine de maladies allant du simple rhume à des affections plus graves. Un nouveau coronavirus (nCoV) est une nouvelle souche qui n’avait pas encore été décelée chez l’être humain.

Les pays du monde entier ont renforcé leur surveillance pour pouvoir diagnostiquer rapidement les nouveaux cas de 2019-nCoV. Depuis, d’autres personnes infectées par ce virus ont été identifiées en Chine, et des cas ont été importés dans d’autres pays, y compris dans la Région européenne.

Conformément au Règlement sanitaire international (2005), les pays de la Région européenne sont encouragés à poursuivre leurs préparatifs pour le cas où ce nouveau virus serait importé. L’OMS a publié des recommandations pour tous les pays, notamment sur la manière de surveiller les cas de maladie, de tester des échantillons, de soigner les patients, de lutter contre les infections dans les centres de santé, de maintenir des approvisionnements adéquats et de communiquer avec la population.

Sur la base des informations actuellement disponibles, l’OMS ne recommande aucune restriction aux déplacements ou aux échanges commerciaux. Parmi les recommandations standard pour éviter la propagation de l’infection chez les personnes se déplaçant dans les zones touchées ou au départ de celles-ci, il est conseillé de se laver les mains régulièrement, de couvrir sa bouche et son nez en cas de toux et d’éternuements et d’éviter tout contact étroit avec les personnes présentant des symptômes de maladie respiratoire.