Étival-Clairefontaine est une commune située sur la rive de la Meurthe dans le département des Vosges en région Lorraine.
L'histoire de la commune est liée à celle de l'industrie papetière et, la première papeterie fut créée en 1512 par l'abbé Fagnozel, préfigurant une activité papetière qui ne cessera de se développer. C'est en pleine période de développement monastique, au 7e siècle, que fut édifiée l'abbaye d'Étival.
Elle formait avec les abbayes de Senones, de Moyenmoutier, de Bonmoutier et de Saint-Dié ce que les historiens appellent la Sainte-Croix des Vosges ou la Croix Monastique de Lorraine. Située sur la rive gauche de la Meurthe, Étival doit son origine à l'abbaye bénédictine fondée vers 660 par Saint Bodon futur évêque de Toul.
Les Prémontrés ne s'installent que vers le 12e siècle. Ce sont eux qui feront construire les bâtiments que nous connaîssont aujourd'hui. Étival est le fleuron de l'art roman dans les Vosges.
Sainte-Odile y aurait été baptisée par saint-Hydulphe, abbé de Moyenmoutier. Sur la façade nous apercevons des niches avec chacune une coquille saint-Jacques.
Le jardin du cloître a été conçu en 2006. Il jouxte l'église abbatiale et se situe à l'emplacement de l'ancien cloître de l'abbaye.
L'église d'Etival fut construite vers 1147, entre art roman et art gothique primitif. C'est pourquoi on peut admirer des arcs de plein cintre et des arcs brisés, des chapiteaux à feuillage et des chapiteaux à crochets.
Dans le choeur se trouve un ensemble de stalles sculptées, qui a souffert à la Révolution Française et en 1944.
L'art gothique flamboyant est très présent dans cette chapelle dédiée à sainte Richarde.
Une châsse posée sur l'autel de cette chapelle renfermait les reliques de la sainte. Le tableau au dessus de la châsse est de Claude Bassot. Il représente Sainte Richarde subissant l'épreuve du feu. Porte d’entrée du Pays des abbayes, Etival semble être le plus ancien des cinq monastères de la Sainte Croix des Vosges.
Jusqu'en 1739, l'abbaye d'Étival n'a pour seule tutelle que la papauté, son rattachement à l'évêché de Toul la précipitera dans l'oubli! Blessure supplémentaire à ce joyau de l’art roman en Lorraine, le stupide dynamitage subi le 9 Novembre 1944. Heureusement reconstruite aujourd’hui, elle garde toujours l’entrée de la vallée des abbayes. Aujourd'hui des bâtiments ont disparu... Mais l'église abbatiale est un livre d'architecture à elle seule, et les bâtiments encore présents vous racontent 1000 ans d'histoire!
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